热电材料具有可实现热能与电能直接相互转换的功能，热电转换技术具有无噪音、无振动、便于集成化等优点，在温差发电与固态制冷领域具有广阔的应用前景。当前主流热电材料体系为碲化铋（Bi₂Te₃）与碲化铅（PbTe），二者分别在近室温区（300~500 K）与中温区（600~900 K）具有较好的热电性能。但由于碲元素在地壳中含量与白金（Pt）和钯（Pd）接近，因此其极低的矿物资源丰度将会影响热电材料的规模化应用。与此同时，为满足不同的应用环境，需要研发宽温域的高热电性能材料。

近年来，新型陶瓷与精细工艺国家重点实验室李敬锋教授课题组致力于元素丰度高的环境友好型新型热电材料的研发，围绕锑化镁（Mg₃Sb₂）基热电材料取得系列进展，在前期工作的基础上，近期研究发现，在Mg₃Sb₂晶界上嵌入某些（Nb和Ta）高导电金属纳米相，可有效降低界面势垒，增强近室温的电输运性能，实现了热电优值（ZT值）的峰值和平均值的同时提升。研究采用机械合金化结合放电等离子体烧结工艺制备了多晶Mg₃Sb₂，发现Nb与Ta能以纳米级金属单质形式嵌于晶界处，且Nb单质与基体间会形成少量非均质Nb₃Sb相。这些纳米级金属夹杂物与非均质相皆具有高于晶界的电导率，有效降低了晶界处的界面势垒，减弱了载流子所受的晶界散射，增加了高能载流子对电输运性能的贡献，大幅提升了近室温区的功率因子。同时，纳米级的金属颗粒会对声子产生散射作用，有效降低晶格热导率。通过电声输运的协同调控，整个测试温度范围内的热电性能均得到大幅提升。最终，在Nb复合的n型Mg₃(Sb,Bi)₂材料中，zT值在300 K和798 K时分别提升至0.80和2.04，为目前已报道的最高值，由此制备的单臂器件热电能量转换效率在T=470 K时可达15%，在宽温域内显现出优异的应用潜力。本工作提出了一种通过纳米复合策略改良Mg₃(Sb,Bi)₂基热电材料晶界特性的新思路，拓宽了Mg₃(Sb,Bi)₂基热电材料的应用前景。

Nb纳米颗粒复合Mg3Sb2基热电材料的微观结构、界面调控及热电性能

相关研究成果以“具有高平均及峰值zT的宽温域n型Mg₃(Sb,Bi)₂基热电材料”（Wide-temperature-range thermoelectric n-type Mg₃(Sb,Bi)₂ with high average and peakzT values）为题，于近日发表在《自然·通讯》（Nature Communications）上。

材料学院2019级博士生李静薇为论文第一作者，新型陶瓷与精细工艺国家重点实验室李敬锋教授、庄华鹭博士后为论文通讯作者，论文的其他重要合作者包括南方科技大学刘玮书教授和国家纳米科学中心郑强研究员等。研究得到国家自然科学基金委基础科学中心项目的支持。

论文链接：

https://doi.org/10.1038/s41467-023-43228-9